Verdient und ermutigend: Pritzker-Preis für Francis Kéré

Viel Häme musste die Hyatt Foundation, die den Pritzker-Preis vergibt, in den letzten Jahren über sich ergehen lassen. Wieder und wieder wurden und werden ihr die eklatanten Fehler der Vergangenheit vorgehalten. Doch in den letzten Jahren ist ein Umdenken gelungen: Nach der Auszeichnung für Yvonne Farrell und Shelley McNamara (2020) sowie für Anne Lacaton und Jean-Philippe Vassal (2021) liegt die Jury in diesem Jahr ein weiteres Mal richtig: Sie vergibt den wichtigsten Architekturpreis überhaupt, der auch gerne als «Nobelpreis für Architektur» bezeichnet wird, an Diébédo Francis Kéré. Diese Entscheidung ist auch politisch: Endlich, endlich wird ein auf dem afrikanischen Kontinent geborener und dort tätiger Architekt ausgezeichnet. Wie Anne Lacaton und Jean-Philippe Vassal im Vorjahr verdient Kéré den Pritzker-Preis vor allem wegen seiner Haltung und seines Engagements. Bereits seit geraumer Zeit beschäftigt er sich mit den wichtigsten Fragen des neuen Jahrtausends, baut er mit einem Einsatz ökologisch, ökonomisch und sozial nachhaltig, der seinesgleichen sucht. Dass er nun geehrt wird, tut dem Preis gut und steigert seinen Wert.

In Burkina Faso aufgewachsen, kam Kéré 1985 dank eines Stipendiums nach Deutschland, wo er eine Lehre als Schreiner absolvierte und sein Abitur machte. Anschliessend studierte er an der TU Berlin Architektur, – heute nennt er die Stadt an der Spree seine «intellektuelle Heimat». Bald schon entpuppte sich der stets positive und gut aufgelegte Architekt nicht nur als überaus talentiert, sondern vor allem auch als extrem engagiert. Selbst noch ein Student, entwarf der älteste Sohn eines Häuptlings eine Primarschule für sein Heimatdorf Gando (er selbst hatte als Junge noch zu Verwandten ziehen müssen, um eine Schule besuchen zu können). Er gründete eine Stiftung, sammelte Geld und baute die Schule schliesslich gemeinsam mit der lokalen Bevölkerung – welch eine bewundernswerte Leistung. Noch vor seinem Abschluss im Jahr 2004 wurde das Projekt mit dem bedeutenden Aga Khan Award for Architecture ausgezeichnet. Aus heutiger Sicht ist das Schulhaus ein Schlüsselwerk. Das Projekt nahm nämlich bereits vieles vorweg, was Kérés Architektur bis heute auszeichnet: die Beteiligung der Menschen vor Ort, den intelligenten Einsatz traditioneller lokaler Baustoffe, den sparsamen Umgang mit Ressourcen, die Schaffung eines behaglichen Raumklimas ohne technischen Aufwand und die Verbindung von Einfachheit und einer eleganten Ästhetik.

2005 gründete Kéré ein eigenes Büro, das heute von Berlin und Burkina Faso aus arbeitet. Neben der praktischen Tätigkeit begann er schon bald zu unterrichten: 2013 wurde er an die Accademia di architettura nach Mendrisio berufen, nachdem er 2011 bereits als Gastprofessor an die Harvard Graduate School of Design kam. Im Herbst 2017 übernahm er dann einen Lehrstuhl an der TU München. In seinem Atelier in Gando arbeiten Studierende der bayerischen Hochschule mit einheimischen Handwerkern und Gestalterinnen zusammen. Denn der Austausch zwischen Europa und seiner Heimat, die er niemals vergessen hat, ist Kéré wichtig. Dabei ist ihm klar, dass Herangehensweisen zwischen Afrika und Europa nicht ohne Weiteres übertragbar sind. Doch eine Vereinfachung des Bauens sei immer anzustreben, sagte er unserer Redaktorin Susanna Koeberle 2017 in einem Interview anlässlich der Engadin Art Talks, und auch der Einbezug der Bevölkerung sei stets sinnvoll. Er schafft nämlich Identifikation bei den Menschen und macht sie stolz.

Bei seinen Projekten in Afrika setzt Kéré in gleichem Masse auf sein in Europa erworbenes Wissen und auf regionale Naturbaustoffe. Dabei legt er sich nicht auf ein bestimmtes Material wie Lehm oder Holz fest, sondern passt sich flexibel den örtlichen Gegebenheiten an. Kéré ist Idealist, aber auch Pragmatiker, er verbaut auch Zement und Beton, wenn es ihm notwendig erscheint. Wichtig ist ihm die Einbindung der lokalen Bevölkerung. Von seinen Mitarbeitern angeleitet, sollen die Menschen lernen. Kéré möchte sie in die Lage versetzen, selbst zu bauen und eine eigenständige Architektur zu schaffen. Ein Schlüsselprojekt hinsichtlich der Beteiligung der Menschen vor Ort ist das Operndorf, das in Etappen nordostwärts der Hauptstadt Burkina Fasos entsteht. Die Idee zu dem Vorhaben entwickelten Christoph Schlingensief (1960–2010), ein deutscher Film- und Theaterregisseur, und Kéré 2009. Schirmherr des Vorhabens ist übrigens Horst Köhler, Deutschlands einstiger Bundespräsident. Auch wenn das Projekt noch nicht vollendet ist, sei es sein meistbesuchtes überhaupt, sagt Kéré.

Francis Kéré ist Kosmopolit. Neben der Staatsbürgerschaft von Burkina Faso besitzt er mittlerweile auch die deutsche. Und längst nicht nur in Afrika ist er als Architekt erfolgreich, sondern weltweit: In London gestaltete er den Sommerpavillon der Serpentine Galleries, in den Vereinigten Staaten baute er für das Tippet Rise Art Center. Verdientermassen wurde er für seine Arbeit schon vielfach ausgezeichnet. Neben dem Aga Khan Award gewann er den Global Award for Sustainable Architecture, den Global Holcim Award in Gold und den Swiss Architecture Award. 2021 erhielt er die prestigeträchtige Jefferson-Medaille. – Und nun also folgt der Pritzker-Preis. Es ist ein schönes Zeichen, das damit gesetzt wird: Kérés Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, und sein Wille, sich für die Gemeinschaft einzusetzen, imponieren wie seine Bescheidenheit und seine gewinnende Ausstrahlung. Seine Arbeit mit lokalen Baustoffen und sein bedachter Umgang mit Ressourcen sind ein wichtiger Beitrag zur Entwicklung einer umwelt- und menschenfreundlichen, zukunftsfähigen Baukultur – genau wie sein Lowtech-Ansatz und die Aktivierung regionaler Wertschöpfung.