Savanne in Zürich

Namenspate der «Lewa Savanne» im Zoo Zürich ist die Lewa Wildlife Conservancy in Kenia, wo die gemeinnützige Aktiengesellschaft aus der Schweiz viel Gutes tut. Der neue Bereich entstand im Nordosten des Zoo-Areals, auf einer noch unbebauten Wiese am Rand des tief ins Gelände eingeschnittenen Sagentobelbachs. Sie ist auf drei Seiten vom Zürichbergwald umgeben und senkt sich zum Glatttal hin ab. Unmittelbarer Nachbar ist der «Kaeng Krachan»-Elefantenpark mit dem imposanten Elefantenhaus von Markus Schietsch Architekten, dessen Landschaft eigentlich nahtlos in jene der neuen Kunst-Savanne übergeht.

Die Anlage ist als umfassendes Ostafrika-Erlebnis in Szene gesetzt: So wandelt das Publikum auch durch das Lewa Dorf und kann dort eine Schule, einen Coiffeursalon und einen kleinen afrikanischen Flugplatz bewundern. Es erhält dort beispielweise Informationen und Tipps, wodurch sich nachhaltiger Tourismus auszeichnet und worauf beim Reisen zu achten ist, damit lokale Bevölkerung und Tierwelt nicht unter den Gästen leiden, sondern möglichst von ihnen profitieren können.

Die Architektur von LP3 Architekten aus Regensberg ist sehr zurückhaltend und Teil der Landschaft. Auf der Website des Büros ist zu erkennen, dass die Räumlichkeiten für die Tiere sich als Felsen tarnen und teilweise von Dachmembranen überspannt werden. Diese Bauten leisten ihren Anteil an die Savannen-Illusion. Auch der grosse Baobab-Baum (oft Affenbrotbaum genannt) ist eine Attrappe aus Spritzbeton und raumhaltig. Er enthält Futter für die Tiere. Und die künstlichen Kopjefelsen am äussersten Rand des erweiterten Zooareals ist als Heimat der Stachelschweine und Hyänen hergerichtet. 

Hauptakteur war bei diesem Projekt das Landschaftsarchitekturbüro: vetschpartner aus Zürich. Das Gestaltungsteam nutzte einen Geländesprung, der durch die leicht abfallende Anlage läuft. Als Abbruchkante gestaltet, bildet er mal ihre Grenze, mal den erhöhten Weg, auf dem Besucher*innen durch die Savanne streifen – vorbei an den vielen Tieren, die jetzt angesiedelt wurden. Dann wieder ist der Abbruch spannende Ansicht und hier und da auch Tarnung: Wo er in eine Schlucht übergeht, wie sie auch in der Originallandschaft vorkommen könnte, ist das hohe Giraffenhaus in die künstliche Felslandschaft integriert. Vom Wasserloch, wo sich die Tiere zum Trinken und Baden sammeln, geht ein Wadi, ein vorwiegend trockener Bachlauf, aus. Wahrheit und Illusion verschränken sich völlig ungezwungen.

Wer schon lange mit dem Zürcher Zoo vertraut ist, aber eine Weile nicht mehr dort war, mag sich fragen, was denn mit dem alten «Afrikahaus» geschehen ist. Der imposante Bau mit den zwei aufragenden Betonschalendächern im südwestlichen Teil des Zoos entstand von 1960 bis 1965 nach Plänen der Architekten Rudolf Zürcher sowie Esther und Rudolf Guyer. Er erhielt von der Stadt augenblicklich die Auszeichnung für gute Bauten und befindet sich heute im Denkmalschutzinventar. Nun, dort sind bereits 2018 Koalas, Emus und Wallabys-Kängurus eingezogen. Im Zoo kann aus Afrika im Handumdrehen Australien werden!