Behutsam modernisierte Neogotik

Die Basler Hauptpost wurde 1853 in der Altstadt errichtet. Der Bau steht an der Stelle eines mittelalterlichen Geschäftshauses in der Freie Strasse. Seine Fassade besteht aus demselben roten Sandstein wie das Basler Münster. Entworfen wurde das Bauwerk von Johann Jakob Stehlin dem Jüngeren (1826–1894), einem der bekanntesten Baumeister der Stadt. Kurz nach Fertigstellung der Hauptpost realisierte er beispielsweise die Kaserne auf der anderen Seite des Rheins. 

Später wurde am Postgebäude weitergebaut. Dabei kombinierte man die neogotische Architektur Stehlins mit neuen Baumaterialien. So wurden beispielsweise in der prächtigen Schalterhalle Säulen aus Gusseisen eingebaut. Auch viele Kunstwerke gehören zu dem Baudenkmal. Die Wandmalereien wurden mehrfach um zeitgemässe Darstellungen ergänzt.

Doch die Post ist heute nicht mehr, was sie einst war. Auch Basels Hauptpost wurde Opfer des Bedeutungsverlusts: Ende 2016 kündigte die Post wegen geringer Nutzung und eines hohen Defizits die Schliessung an. Der letzte Öffnungstag für den Postbetrieb war der 12. November 2021. Eigentümerin des palastartigen Baus ist heute die AXA Anlagestiftung. Sie will ihn in einen modernen Begegnungs- und Arbeitsort verwandeln. Helfen soll dabei das Team von Herzog & de Meuron. 

Nun ist die Konzeption abgeschlossen, und die Baubewilligung liegt vor. Entstehen soll in nächster Zeit ein offeneres, helleres Erdgeschoss. Wichtigster Teil der Umbaumassnahmen wird ein überdachter Innenhof sein. Aus dem Durchgang zwischen Gerbergasse und Freie Strasse soll eine öffentlich zugängliche Passage werden, von der aus man die Läden im Erdgeschoss und die oberen Etagen direkt erreichen kann.

Im Erdgeschoss werden 1500 Quadratmeter Verkaufsfläche entstehen. Die Räume werden hier bis zu neun Meter hoch sein. Die Obergeschosse werden 5000 Quadratmeter Büro- und Dienstleistungsflächen aufnehmen. Die Geschosse fünf und sechs sollen zurückgebaut werden, wodurch die Gebäudehöhe im Vergleich zu heute etwas sinken wird. Ein neues Satteldach soll sich dank seiner Form und Materialität gut in die umliegende Dachlandschaft einfügen. Herzog & de Meuron ergänzen es mit einer umlaufenden verglasten Terrasse, die eine Rundumsicht über die Altstadt ermöglicht.

Nach einem engen Austausch mit dem Denkmalschutz sollen eingelagerte Bauelemente aus dem Archiv der Hauptpost ins Gebäude zurückkehren. Dazu zählen unter anderem sechs antike Steinbögen, die einst Teil einer Arkade waren. Die Originale stammen aus dem 14., eine Nachbildung von einem Umbau aus dem 19. Jahrhundert. Auch beim Einbau der historischen Bögen wird der Denkmalschutz seine Expertise einbringen. 

Es ist geplant, das Gebäude im Frühjahr 2025 an die neuen Mieter zu übergeben. Dann werden sich die Tore der Hauptpost wieder für die Bevölkerung öffnen.