Le nouveau Campus HEAD – ou la reconversion d’un site à vocation industrielle

Pendant quatre jours, la HEAD- Genève était en fête ! Du 30 juin au 3 juillet dernier, un riche programme d’expositions, de performances, de concerts et de projections a permis de faire découvrir au public l’ensemble des bâtiments qui forment le nouveau campus situé dans le quartier des Charmilles.

Les quatre édifices accueillent désormais plus de 800 étudiants, distribués entre les départements Cinéma, Arts visuels, Architecture d’intérieur et Design d’espace, Communication visuelle, Illustration et Media Design, Mode et Design bijou.

Bien que concentrant toutes ses autres activités sur le nouveau campus des Charmilles, l’école conserve son bâtiment D historique datant de 1878 et situé juste à côté de la gare. On y trouve l’espace d’exposition « LiveInYourHead » qui propose des projets expérimentaux, des rencontres et des projets spéciaux. Egalement ici sont hébergés le département Design mode, produit, bijou et accessoires, Design horloger et le nouveau HEAD Store. Dans cette boutique ouverte à tous sont en vente des objets de design, éditions d’art, publications, bijoux et vêtements créés par les étudiants et alumni.

A quelques arrêts de bus de la gare, le nouveau campus est constitué d’un ensemble architectural classé au patrimoine du XXe siècle. Sur ce site à vocation industrielle, les trois édifices ont été entièrement rénovés. Arborant fièrement son habit rouge, le bâtiment H date de 1910, restructuré en 1944 par l’architecte Jean Erb, il accueille alors l’usine Tavaro et sa chaîne de montage des machines à coudre Elna. Jouxtant le parc public Hentsch, il est rénové en 2006 et la HEAD commence à s’y installer en 2017. A l’issue d’un concours international, le jeune bureau d’architecture genevois Sujets Objets/ a été choisi pour réaliser la surélévation qui vient d’être achevée. Cette construction ajoute un étage à l’ancienne usine et couronne de manière élégante et contemporaine le bâtiment rouge. « Nous avons adopté une forme orthogonale, volontairement simple et économique, dans la continuité de l’existant. La structure apparente en acier est peinte en rouge, faisant ainsi écho à la façade existante, dans une inversion du rapport intérieur-extérieur», témoignent les architectes Thierry Buache & Philippe Fuchs, associés du bureau Sujets Objets.

A quelques mètres de là, le bâtiment E était le siège administratif de l’ancienne usine Tavaro avant d’accueillir une banque privée, puis la HEAD en 2017. Inspiré par Le Corbusier et Oscar Niemeyer, dessiné par l’architecte genevois Georges Addor, le bâtiment construit entre 1954 et 1956 sur pilotis est emblématique du style moderniste international. Classé au patrimoine depuis 2012, il abrite désormais la réception et les bureaux administratifs de l’école.

Pour compléter la visite, il suffit de traverser la route pour découvrir le dernier bâtiment A (baptisé A pour Arts). Construit en 1938, il a été dessiné par Jean Erb, comme le bâtiment H et a abrité d’abord une usine automobile, puis une usine textile jusqu’en 1985. Coloré en bleu et surélevé de deux étages, il est à disposition de la HEAD depuis 2020 et accueille les étudiants en Arts visuels et Cinéma.

Pour Jean-Pierre Greff, directeur de l’école, c’est un tournant historique pour la HEAD, « ce Campus est une merveilleuse reconnaissance du travail collectif réalisé par la HEAD depuis sa création en 2007. Il ouvre un futur de tous les possibles pour notre institution. » Inscrit dans une architecture existante, le campus a su trouver une continuité entre passé et futur. Ce grand projet de reconversion de l’ensemble architectural à vocation industrielle et classé au patrimoine du XXe siècle en école d’art et de design fait de la HEAD un véritable pôle d’excellence. Il lui permet également de recentrer ses activités, tout en encourageant les collaborations et les échanges transversaux entre départements. De plus, il donne un outil exceptionnel à ses 700 étudiants de 40 nationalités différentes.

Aboutissement exceptionnel de fin de carrière, ce projet constitue pour Jean-Pierre Greff une brillante manière de quitter la scène. En effet le directeur part à la retraite à la fin de cette année. Affaire à suivre …